Thomas Pynchon siedelt seinen neuen Roman Bleeding Edge im New York City des Jahres 2001 an. Im Gewand einer verwirrenden Detektivgeschichte offenbart sich bald ein detailliertes Porträt des Zeitgeists um die Jahrtausendwende – und ein Blick auf 9/11, dem keine Absurdität entgeht.

von ANTONIA STICHNOTH

Anfang 2001 in New York: Maxine Tarnow, alleinerziehende Mutter und Privatdetektivin ohne Lizenz, bringt ihre Söhne zur Schule, trifft ihren Exmann öfter als nötig, erzählt ihrer besten Freundin beim Kaffee aber nicht davon. Im Büro beschäftigen sie die üblichen krummen Geschäfte und Betrügereien, auf die sie sich spezialisiert hat – bis ein alter Bekannter sie bittet, mal einen Blick in die Finanzen eines großen Internetunternehmens zu werfen, da komme ihm was komisch vor. Kaum zugesagt, muss Maxine sich von ihrem Alltag verabschieden, denn Thomas Pynchon verwickelt die Heldin seines neuen Romans Bleeding Edge umgehend in ein Gewirr undurchsichtiger Geschichten aus der New Yorker „Silicon Alley“. Zu ihnen treten bald ein mysteriöser Todesfall und ein Video, in dem vermummte Personen auf einem Hochhausdach auf vorbei fliegende Flugzeuge zielen.

Von Alltag bis Zeitgeist

Wie schon in seinem frühen Roman The Crying of Lot 49, dessen Protagonistin von der Tupperparty weg in die Untiefen amerikanischer Geschichte gezogen wird, nutzt Pynchon auch die Handlung um Maxine Tarnow, um ein Bild von Zeit und Zeitgeist zu zeichnen – Hätte der als prototypischer Vertreter der Postmoderne gehandelte Autor dies nicht schon immer getan, könnte man sein Sammeln von Gegenständen und Gedanken der amerikanischen Kultur um 2000 fast für einen Auswuchs von Retromanie halten. Akribisch wie spielerisch inventarisiert Pynchon das plötzliche Auftreten silberner Alutretroller, Baseballspielergebnisse und die Gefühlslage des modernen Menschen beim Ikeabesuch, stets unter der Prämisse, das Beschriebene dürfte der Mehrzahl der Lesenden aus eigener Erfahrung und Erinnerung ein Begriff sein. So kann diese Sammlung mehr oder weniger unnützer Details leicht den Eindruck erwecken, es ginge in Bleeding Edge hauptsächlich darum, auf einer Art Mottoparty den Beginn des Jahrtausends zu zelebrieren – so, wie die im Jahr 2001 verorteten Protagonisten bei einer exzesshaften Party das Jahr 1999 aufleben lassen. Als Leser ist man jedoch immer noch so nah dran am Jahr 2001, dass allein das Datum auf der diskettenförmigen Einladungskarte – Samstag, der 8. September 2001 – ausreicht, um ein unbehagliches Gefühl von Spannung zu erzeugen.

Sammeln, zerlegen, analysieren

So viel sei verraten: Auch in Pynchons New York zerstören drei Tage später zwei Flugzeuge das World Trade Center, entsteht dadurch ein Schaden, der weit über einen Trümmerhaufen am bald so getauften Ground Zero hinausgeht. Wenn sich Pynchon aber daran macht, diesen zu untersuchen, zu sortieren und zu durchforsten, stehen – anders als in anderen Romanen – nicht im Wesentlichen persönliche Verluste im Vordergrund. Vielmehr weist Pynchon mit Vergnügen auf den Ursprung der Bezeichnung „Ground Zero“ im kalten Krieg hin, scheint ausgehend von dieser und anderer Anekdoten zu fragen, was ein Ereignis wie 9/11 mit einer Kultur wie der amerikanischen macht. Oder genauer: was zu dem Zeitpunkt auf dem Spiel stand, den Maxine lakonisch mit „and then they blew it to pixels“ beschreibt, wenn sie feststellt, das WTC sei niemals „the Beloved American Landmark, but … pure geometry“ gewesen. Das Zeitbild, das in den ersten zwei Dritteln des Buchs aufgespannt wird, verwandelt sich in diesem Moment retrospektiv weniger zur Kulisse für ein traumatisches Geschehen, als zum Grabungsfeld einer Erforschung naher Vergangenheit. Diese scheint so weit entfernt von der Gegenwart, dass zu ihrer Erklärung jeder noch so kleine zeittypische Fund, jedes Plüschtier in Lady Di-Optik, relevant sein könnte. Auch das Panoptikum an Charakteren, das Pynchon um seine Protagonistin versammelt, bekommt im Rückblick eine Funktion: Ob Bloggerin, Hacker, Börsenexperte, Geheimdienstmitarbeiter oder Professorin für Pop Culture: Zu 9/11 haben sie alle etwas zu sagen.

Ironie nach 9/11

Zu den Theorien und Diagnosen, mit der diese Figuren, wie der Chor einer antiken Tragödie, das Geschehene kommentieren, gehört auch die These, dass nach 9/11 keine Ironie mehr möglich sei: „Everything has to be literal now“. Doch Pynchon, dafür bekannt in seinen Romanen Zeitgeschichte mit immer neuen Verschwörungstheorien zu spicken, lässt Maxines Kinder heimlich Fiction lesen und entwirft genauso abgefahrene Verstrickungen wie sie schon The Crying of Lot 49 geprägt haben – die selbstverständlich nicht aufgelöst werden. „Hey. Who wants to know?“, entgegnet der Klappentext der Originalausgabe auf die zahlreichen Fragen und Zusammenhänge, die nach dem Lesen ungeklärt bleiben dürften. Pynchons treue Leser schätzen seine Bücher vermutlich gerade wegen ihrer „typisch postmodernen“ Menge an unauflösbaren, aber eben dadurch umso deutlicher sprechenden Verstrickungen und Verweisen.

Abgesehen davon tritt das, worum es in Bleeding Edge wirklich zu gehen scheint – das Bild einer Zeit und Stimmung nämlich – doch sehr klar hervor. Der Reigen der verschiedenen Reaktionen und Reflexionen in Bezug auf 9/11 wird so bewusst präsentiert, die Handlung dazu so sehr still gestellt, dass man diesen stärksten und spannendsten Teil des Buches kaum noch als klassische Detektivgeschichte, aber fast schon als essayistisch bezeichnen kann. Durch eine gewisse Gründlichkeit und Seriosität, mit der die Spurensuche im Umfeld des elften Septembers angegangen wird, bleibt der Ton von Bleeding Edge angenehm unsentimental. Bei allem Ernst scheint Pynchon jedoch auch keine Absurdität zu entgehen. So ist seine Perspektive, vor allem aber seine Art, seine skurrilen Funde genussvoll zu präsentieren, durchzogen von bitterem Humor, vielleicht sogar ironisch.

Thomas Pynchon: Bleeding Edge

Rowohlt, 608 Seiten

Preis: 29,95 Euro

ISBN: 978-3498053154

(Antonia Stichnoth las Bleeding Edge im englischen Original)